瑞典斯德哥爾摩大學領(lǐng)導的研究人員借助X射線激光發(fā)現(xiàn),在約-63℃、1000個大氣壓的過冷條件下,水中存在一個關(guān)鍵臨界點,而這可能正是水諸多“反?!蔽锢硇再|(zhì)的根源。相關(guān)成果發(fā)表于新一期《科學》雜志。
通常情況下,物質(zhì)在冷卻時會收縮,密度隨之增加。但水卻并非如此,冰會漂浮在水面上,而不是像大多數(shù)固體那樣沉入液體之中。
研究人員解釋說,液態(tài)水在4℃時密度最大,因此這一溫度的水總是沉在底部,無論是在一杯水中還是在湖泊和海洋里。當溫度從4℃繼續(xù)下降時,水反而開始膨脹。如果將純水繼續(xù)冷卻到0℃以下,在尚未結(jié)冰的情況下,它仍然會繼續(xù)膨脹,而且溫度越低,這種膨脹越明顯。與此同時,水的可壓縮性和熱容等性質(zhì)也會變得越來越“異?!?。
幾十年來,科學界一直試圖解釋這些看似違反直覺的現(xiàn)象。一種重要理論認為,在深度過冷狀態(tài)下,水可能存在一個特殊的臨界點,使水能夠在兩種不同的液態(tài)結(jié)構(gòu)之間不斷波動。
研究人員此次借助超短脈沖X射線激光技術(shù),在水尚未凍結(jié)之前完成瞬間拍照,從而得以觀察水內(nèi)部結(jié)構(gòu)的快速變化過程。結(jié)果顯示,在低溫高壓條件下,水能以兩種不同的液態(tài)結(jié)構(gòu)存在,就像同一種液體卻擁有兩種“內(nèi)部排列方式”。當溫度升高、壓力降低時,這兩種液態(tài)之間的界限會逐漸消失,并在臨界點處合二為一。
研究人員比喻說,在臨界點附近,水仿佛在兩種結(jié)構(gòu)之間“猶豫不決”,不斷在不同狀態(tài)及其混合狀態(tài)之間波動。正是這種微觀層面的波動,使常溫下的水表現(xiàn)出許多不同尋常的宏觀性質(zhì)。
研究還發(fā)現(xiàn),當水接近這一臨界點時,其結(jié)構(gòu)變化的速度會明顯變慢,仿佛一旦進入這種狀態(tài)就難以“脫身”。這一現(xiàn)象為理解水在極端環(huán)境中的行為提供了新線索。
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