在人們的印象中,無(wú)論是用于粒子加速器還是核磁共振(NMR)的強(qiáng)磁體,往往都是體型龐大的“巨無(wú)霸”。而據(jù)最新一期《科學(xué)進(jìn)展》雜志報(bào)道,瑞士蘇黎世聯(lián)邦理工學(xué)院科研團(tuán)隊(duì)最新研制出兩種緊湊型磁體,磁場(chǎng)強(qiáng)度分別達(dá)到38特斯拉和42特斯拉,而磁體外徑僅63毫米,中心孔徑僅3.1毫米。該成果為高場(chǎng)磁體小型化提供了新路徑,有望推動(dòng)核磁共振(NMR)技術(shù)的發(fā)展。
研究團(tuán)隊(duì)制造的這兩種磁體僅手掌大小,但其磁場(chǎng)強(qiáng)度卻可媲美世界頂級(jí)大型磁體。作為對(duì)比,美國(guó)國(guó)家高磁場(chǎng)實(shí)驗(yàn)室目前保持的場(chǎng)強(qiáng)紀(jì)錄為45.5特斯拉,但其運(yùn)行需要約20兆瓦電力,并依賴復(fù)雜的冷卻系統(tǒng)。
通常來(lái)說(shuō),要產(chǎn)生42特斯拉的磁場(chǎng),需要使用大型電阻磁體(由金屬線圈纏繞在圓柱體上構(gòu)成),不僅耗電達(dá)兆瓦級(jí),還需要復(fù)雜的冷卻系統(tǒng)。此次研究的突破在于采用了高溫超導(dǎo)(HTS)材料制成的帶材,使磁體能夠在低溫條件下以零電阻傳輸大電流,從而在極小體積內(nèi)實(shí)現(xiàn)超強(qiáng)磁場(chǎng)。
研究人員將稀土鋇銅氧化物(REBCO)超導(dǎo)帶材繞制成扁平的盤(pán)狀線圈(被稱為“pancake”線圈),再將多個(gè)線圈堆疊成整體結(jié)構(gòu)。這種設(shè)計(jì)不僅將磁場(chǎng)集中在更小體積內(nèi),而且相比傳統(tǒng)設(shè)計(jì)所需的帶材長(zhǎng)度也大幅減少。
此外,傳統(tǒng)磁體不同線圈之間通常需要連接接頭,這些接頭容易產(chǎn)生熱量并造成能量損耗。該團(tuán)隊(duì)通過(guò)將超導(dǎo)帶材連續(xù)繞制成單一回路,減少了連接帶來(lái)的能量損失。同時(shí),線圈匝間未設(shè)置絕緣層,使結(jié)構(gòu)更加緊湊,從而進(jìn)一步提升磁場(chǎng)強(qiáng)度。
在實(shí)驗(yàn)測(cè)試中,研究人員向磁體通入超過(guò)1000安培電流,成功獲得了38特斯拉和42特斯拉的穩(wěn)定磁場(chǎng)。研究團(tuán)隊(duì)表示,這一成果證明,完全基于高溫超導(dǎo)材料的緊湊型磁體能夠?qū)崿F(xiàn)40特斯拉以上高磁場(chǎng),顯示出高場(chǎng)磁體向小型化和高能效方向發(fā)展的潛力。
研究人員認(rèn)為,這項(xiàng)技術(shù)可應(yīng)用于NMR領(lǐng)域。核磁共振廣泛用于分子結(jié)構(gòu)解析,但目前高場(chǎng)NMR設(shè)備通常體積龐大、成本高昂。未來(lái),如果這種小型高場(chǎng)磁體能夠進(jìn)一步工程化,有望推動(dòng)高性能NMR設(shè)備向?qū)嶒?yàn)室級(jí)甚至臺(tái)式設(shè)備發(fā)展,從而提升高端科研儀器的可及性。
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