記者2日從中國(guó)科學(xué)院地質(zhì)與地球物理研究所獲悉,由該所羅斯·米歇爾研究員、馮連君正高級(jí)工程師領(lǐng)銜的國(guó)際團(tuán)隊(duì),創(chuàng)新利用鐵同位素作為“古溫度計(jì)”,對(duì)約7億年前“雪球地球”時(shí)期的海洋溫度進(jìn)行了直接測(cè)量。研究發(fā)現(xiàn),當(dāng)時(shí)局部海洋溫度可低至-15℃,且鹽度極高。相關(guān)研究成果發(fā)表于《自然·通訊》,并獲《自然》《國(guó)家地理》等雜志報(bào)道。
所謂“雪球地球”,是指約7.2億到6.35億年前,地球兩次陷入“全冰封”狀態(tài),從極地到赤道全被冰層覆蓋,連海洋都凍成了“大冰塊”,持續(xù)了數(shù)百萬(wàn)年。盡管科學(xué)家一直推測(cè)當(dāng)時(shí)海洋極為寒冷,但究竟冷到什么程度,長(zhǎng)期缺乏直接證據(jù)。

研究團(tuán)隊(duì)此次通過(guò)分析遠(yuǎn)古鐵建造中的鐵同位素,成功解碼了當(dāng)時(shí)的海洋溫度信號(hào)。鐵建造是現(xiàn)代鋼鐵冶煉的主要礦石,是一類(lèi)由富鐵層和富硅層交替組成的古老沉積巖?!拔覀儼l(fā)現(xiàn),7億年前‘雪球地球’時(shí)期的鐵建造里,鐵同位素比地球歷史上其他時(shí)候都‘偏正’。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō),這個(gè)信號(hào)就像低溫標(biāo)簽,溫度越低,信號(hào)越偏正?!闭撐淖髡咧?、中國(guó)科學(xué)院地質(zhì)與地球物理研究所路凱博士說(shuō)。
在如此低溫下,海水為何沒(méi)有完全凍結(jié)?研究進(jìn)一步發(fā)現(xiàn),當(dāng)時(shí)局部水體鹽度極高,約為現(xiàn)代海水的四倍以上,從而使冰點(diǎn)下降至約零下11℃,與低溫推算相吻合。研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為,這種極寒、高鹽的極端環(huán)境,很可能形成于巨大冰架的底部,類(lèi)似現(xiàn)代南極冰架下存在的“冰泵”循環(huán)。
據(jù)悉,這項(xiàng)研究首次為“雪球地球”的極端海洋環(huán)境提供了直接定量證據(jù),揭示全球冰封背景下仍可能存在特殊的液態(tài)水微環(huán)境。這不僅為探索早期生命如何在極端氣候中存續(xù)提供了新線索,也對(duì)認(rèn)識(shí)地球氣候系統(tǒng)的劇烈變化具有重要科學(xué)價(jià)值。
(中國(guó)科學(xué)院地質(zhì)與地球物理研究所供圖)
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